Bess écrit sur les législateurs du Missouri votant sur les fonds des bibliothèques

Phil Amato et moi avons appris à apprécier les bibliothèques publiques à peu près au même moment de notre vie – lorsque chacun de nous grandissait dans le comté de Jefferson.

À Arnold, Amato aspirait à la bibliothèque publique qu'il n'avait pas.

À Festus, j'étais ravi de ce que ma bibliothèque publique locale offrait : un accès à des milliers de livres, à portée de main.

Vers l'âge de 12 ans, je marchais régulièrement 20 minutes depuis mon domicile sur Sunshine Drive jusqu'à la bibliothèque du centre-ville de Festus. Parcourir les étagères était toujours amusant car je cherchais des auteurs publiés dans le volume trimestriel de ma mère du Reader's Digest Condensed Books (que ma sœur et moi lisions également d'un bout à l'autre).

Mais la partie la plus excitante de chaque voyage consistait à parcourir une étagère près de l’entrée de la bibliothèque, où des livres étaient proposés à la vente.

Peut-être que la bibliothèque disposait de plus d'exemplaires que nécessaire, ou qu'une nouvelle édition était devenue disponible. Quelle que soit la manière dont ils se sont retrouvés sur cette étagère de la dernière chance, les livres étaient toujours de première qualité et bon marché, la plupart coûtant un quart ou 50 cents.

La crème de la crème est rentrée chez moi et reste encore aujourd’hui sur mes étagères. Mon mari vient de lire un de ces livres : « Les armes d'août », de Barbara W. Tuchman, sur un mois marquant de l'histoire de la Première Guerre mondiale. J'ai fait exploser mon budget pour ce classique lauréat du prix Pulitzer – prix autocollant, 1,50 $. .

Amato n'a pas eu les opportunités que j'ai eues.

« Nous n'avons pas fait de travaux de session (à Fox High School), parce qu'il n'y avait pas de bibliothèque publique pour faire des recherches », a-t-il déclaré. «J'étais désavantagé à l'université.»

Amato ne l'a jamais oublié et, en tant qu'adulte, il a contribué à l'implantation de bibliothèques publiques dans le nord du comté de Jefferson, siégeant au conseil d'administration du district des bibliothèques du comté de Jefferson pendant plus de 30 ans.

À mon avis, la Chambre des représentants du Missouri propose un certain nombre de « Sérieusement ? moments de chaque session législative. Mais un vote cette année m'a vraiment coupé le souffle (j'ai eu le souffle coupé en apprenant cela et j'ai cherché mon téléphone au cas où j'aurais besoin d'appeler le 911 pour être réanimé).

La grande majorité républicaine a voté pour retirer du budget 4,5 millions de dollars destinés à l'aide de l'État aux bibliothèques publiques. La part de cet argent revenant au comté de Jefferson s'élève à au moins 250 000 dollars.

Le vote semble être une mesure de représailles politiques après que deux associations bénévoles de bibliothèques d'État se soient jointes à l'American Civil Liberties Union (offrant ses services bénévolement) pour intenter une action contre une loi de 2022 qui menace les bibliothécaires et autres fonctionnaires d'emprisonnement ou d'amendes s'ils sont réputés avoir fourni aux mineurs du matériel visuel sexuellement explicite.

Des centaines de livres auraient ensuite été retirés des étagères des écoles et des bibliothèques publiques.

Certains diront, eh bien, c'est bien. D’autres diront, eh bien, non, ce n’est pas le cas. Les définitions du matériel explicite varient et retirer des livres des étagères constitue une censure.

Les tribunaux devront le découvrir, et je suis d'accord avec cela, mais je ne suis pas d'accord avec l'idée d'utiliser le budget de l'État pour punir de manière irritable les bibliothèques.

Le représentant Cody Smith, R-Carthage, est président du budget de la Chambre et aurait supprimé le financement de la bibliothèque. Lors d'entretiens, il a lié sa décision au procès.

Les bibliothèques sont trop vitales pour notre société pour qu’on puisse jouer avec elles. Dans les zones rurales du Missouri, les bibliothèques offrent un accès crucial à Internet et, dans toutes les régions, elles constituent des centres pour la communauté, offrant des opportunités de se rassembler, d'apprendre et de grandir.

Depuis que Benjamin Franklin a créé la première bibliothèque de prêt aux États-Unis en 1731, l’accès aux livres est au cœur de la problématique. Aujourd'hui, cela inclut toujours les versions imprimées sur papier ainsi que les livres électroniques numériques.

Amato était démocrate. Mais il a reçu le mémo vers 2015 pour changer son initiale de « D » à « R », suffisamment à temps pour remporter l’élection républicaine aux élections de 2022 pour représenter le 113e district à la Chambre des représentants.

Je me demandais comment il avait réagi lorsque le financement des bibliothèques avait été réduit à néant. En tant qu'étudiant de première année (à 68 ans, le plus âgé de la promotion de première année de la Chambre en 2023) et républicain quelque peu nouveau, il serait difficile de nager à contre-courant.